彭冲同志，原名许铁如，1915年3月出生于福建漳州一个城市贫民家庭。

少年时代的彭冲，对中国半殖民地半封建社会的状况深为不满，并逐渐萌生改造社会的意识。在龙溪高等师范学校读书期间，开始学习和接受马克思主义。1933年3月加入中国共产主义青年团，1934年8月转为中国共产党党员。

20世纪30年代前期，彭冲同志在漳州地区从事党的地下工作，先后担任中共漳州地区地下党团支部书记、党支部书记，在学生中秘密宣传马克思主义，吸收进步青年加入党团组织，组织领导学生运动，与反动当局展开针锋相对的斗争。

1934年，受中共漳州工委委派，彭冲同志加入由左翼知识分子组织的进步文艺团体虹桥文艺研究社，并逐步将其改造成为党领导的革命文艺团体芗潮剧社。彭冲同志积极投入剧社工作，编导并参加演出进步话剧，成为剧社骨干。芗潮剧社高举爱国主义旗帜，积极宣传党的主张，在闽南大地产生了重要影响。从事地下革命工作期间，他一次次摆脱敌人的盯梢追捕，化险为夷，转危为安。

抗日战争全面爆发后，民族危机日趋严重。1937年，中共地下组织决定以芗潮剧社为骨干力量，在闽南地区开展大规模的抗日宣传活动。彭冲同志与其他党员一道带领剧社前往厦门进行巡回公演，积极促成建立闽南地区抗日文艺联合战线，使之成为闽南地区抗日革命斗争的一个重要组成部分。同年，遵照上级党组织指示，彭冲等同志恢复建立中共漳州工委，他任工委组织部部长，发起组织了民众救国服务团，参与领导漳州地区抗日救亡运动。不到两个月，民众救国服务团就发展成为有着30多个分团、几十个分队、3000多人的抗日救亡组织。

1937年10月，彭冲同志参加新四军，担任新四军第二支队政治部宣传队副队长。他领导宣传队抓紧一切时机，在部队指战员和群众中宣传党的抗日主张，使宣传队成为部队政治工作的得力助手和开展群众宣传工作的有力工具。