马克思从未使用过辩证唯物主义的说法，这一说法来自狄慈根和普列汉诺夫，斯大林则作出了最为有名、影响深远的概括与规定。在斯大林的理解中，辩证唯物主义的研究对象就是自然界。由于实践唯物主义的开拓，今天人们对辩证唯物主义的理解也发生了一些变化，但是就其基本内容而言，依然相当于传统哲学中的本体论、认识论部分。马克思的学说及其唯物史观无疑是辩证的，也是唯物的，但马克思明确宣称不论述与人无关的自然界，更谈不上构建辩证唯物主义的体系。有人试图把马克思的博士论文作为马克思存在自然哲学的明证。我们且不说博士论文过于早期，不能反映马克思的成熟思想，更为重要的是还存在这样一个事实：马克思在《政治经济学批判·序言》中对自己的学术经历进行简述时，根本没有提到自己的博士论文及研究内容，而把《黑格尔法哲学批判》看成是自己的“第一部著作”。

历史科学使唯物史观成为可能

阿尔都塞认为，马克思与黑格尔、费尔巴哈的双重决裂的全部奥秘都在于“哲学”一词的含义。我们可以毫不迟疑地说，马克思主义哲学即与“传统哲学总问题业已彻底决裂的理论立场”能够是，而且只能是历史科学。

在《德意志意识形态》的手稿中，马克思明确地写到：“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学。历史可以从两方面来考察，可以把它划分为自然史和人类史。但这两方面是不可分割的；只要有人存在，自然史和人类史就相互制约。自然史，即自然科学，我们在这里不谈；我们要深入研究的是人类史，因为几乎整个意识形态不是曲解人类史，就是完全撇开人类史。意识形态本身只不过是这一历史的一个方面。”(《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第66页)从最直接的意义上，这段文字清楚地表明了马克思思想最高、一元的范畴是“历史”，也准确地表明了整体的马克思学说就是所谓的历史科学：马克思学说的具体内容，如唯物史观、政治经济学、科学社会主义，都从属于历史科学，以历史科学为前提。